這一發(fā)現(xiàn)是最近完成的一個為期3年項目的成果，該項目側(cè)重于研究在輻照燃料中形成的貴金屬相(有時稱為“五金屬相”或“ε相”，包括鉬、锝、釕、銠和鈀)。該研究目的是更好地了解這個相是如何形成的，以及它如何影響燃料的行為。

作為該項目工作的一部分，研究小組使用放射化學(xué)工藝實驗室的巨掃描透射電子顯微鏡研究輻照燃料棒樣品，顯微鏡使用300 keV電子束，可以探測樣品的較厚區(qū)域。在觀察了包殼內(nèi)部的貴金屬相顆粒后，研究人員注意到顆粒周圍的縫隙。這些空隙表明在泡狀結(jié)構(gòu)中存在氙(碲的衰變產(chǎn)物)。