一直以來，美國本土鈾生產(chǎn)商將“進口鈾”視為大敵，一方面認為其是造成美鈾產(chǎn)量低迷的“罪魁禍首”，另一方面認為其是國家能源安全的“潛在隱患”。為此，美國鈾生產(chǎn)商一直呼吁政府為進口鈾設(shè)限，旨在為更多的本土產(chǎn)量“騰出空間”。但美國核電運營商卻持相反意見，強調(diào)對進口鈾設(shè)限將極大增加運營成本，本土鈾產(chǎn)量下滑應(yīng)該從自身找原因，切勿盲目在進口貿(mào)易上“動心思”。這一次，特朗普政府站在了運營商一方，拒絕實施進口鈾“配額制”。
進口鈾不設(shè)限
美國白宮7月12日公布的一份總統(tǒng)備忘錄指出，雖然美國商務(wù)部對進口鈾調(diào)查做出了“對國家安全構(gòu)成威脅”這一結(jié)論，但特朗普決定不對進口鈾作出限制。
按照特朗普的說法，他并不認可商務(wù)部的調(diào)查結(jié)果，但承認這確實引起“對本土鈾開采業(yè)的重要關(guān)切”，有必要對整條核燃料供應(yīng)鏈進行更全面的分析。他要求多個聯(lián)邦政府部門組建一個工作組，在為期90日內(nèi)就恢復(fù)和擴大本土鈾產(chǎn)量拿出切實意見和建議，同時做出更詳盡鈾工業(yè)評估，以便為后續(xù)決策提供依據(jù)。
對于特朗普的決定，美國商務(wù)部長威爾伯·羅斯表示：“美國本土生產(chǎn)的用于軍事和電力的鈾已經(jīng)從49%的消費占比下降到5%，進口鈾的確會損害美國的國家安全。”去年7月，美國商務(wù)部應(yīng)本土兩家鈾燃料生產(chǎn)商EnergyFuels和Ur-Energy的要求，圍繞“進口鈾是否會對國家能源安全構(gòu)成威脅”展開調(diào)查。
上述兩家公司一直強調(diào)，為了確保美國生產(chǎn)商提供全國約25%的鈾供應(yīng)，應(yīng)該限制鈾進口量，以此降低本土核電站對外國核能燃料的依賴，進而鼓勵美鈾的大規(guī)模開發(fā)和生產(chǎn)。
《紐約時報》7月15日撰文稱，特朗普罕見地拒絕實施進口鈾“配額制”，讓美鈾生產(chǎn)商“目瞪口呆”，畢竟一個月前他們還對此信心十足。特朗普此舉更多是政治考量占上風，因為核電運營商一致拒絕為進口鈾設(shè)限，而他們是特朗普的一個重要“政治選區(qū)”。
鈾生產(chǎn)商遭重創(chuàng)
彭博社匯編數(shù)據(jù)顯示，在特朗普拒絕實施進口鈾“配額制”之后，EnergyFuels和Ur-Energy股價7月12日出現(xiàn)大跌，總部位于科羅拉多州的EnergyFuels暴跌46%，總部位于懷俄明州的Ur-Energy下挫36%。
兩家公司在一份聲明中表示，“配額制”的落空給美鈾生產(chǎn)商帶來了毀滅性的打擊，在產(chǎn)量不斷下挫的同時，全球競爭力也受到嚴重擠壓。美鈾今年產(chǎn)量為本土核電站提供所需鈾占比預(yù)計不足1%。
其實，上述兩家公司已經(jīng)做好了增產(chǎn)準備。路透社報道稱，EnergyFuels可以在適當?shù)臈l件下將鈾產(chǎn)量提升至“每年250萬至300萬磅”，而去年該公司產(chǎn)量僅為100萬磅。UR-Energy則已經(jīng)準備好將旗下最大鈾礦項目位于懷俄明州的LostCreek的重鈾酸鈉產(chǎn)量提高到每年100萬磅，并可以“相對快速地”啟動ShirleyBasin項目，這個位于懷俄明州的鈾礦盆地儲量豐富。
EnergyFuels首席執(zhí)行官MarkChalmers表示：“大量進口鈾涌入美國加上鈾價下行前景，迫使我們(EnergyFuels和Ur-Energy)不得不削減大批工作崗位，本土鈾供應(yīng)面臨極大風險。在新鈾礦項目運營方面，我們可以實現(xiàn)更有效率的生產(chǎn)。”
他還介紹稱，1980年美國鈾工業(yè)大約有2.5萬名工人，并且是全球最大鈾生產(chǎn)國。但今天，美國的鈾礦開采業(yè)已減少到不足400名工人，所有本土產(chǎn)量只能為全美98個核反應(yīng)堆中的一個提供燃料。
核電運營商強調(diào)低成本優(yōu)先
“配額制”可能有利于美鈾生產(chǎn)商，但卻給美國核電運營商帶來沖擊，因為其帶來的成本增加，恐怕讓后者“吃不消”。美國核能研究所指出，鈾約占核電站運營成本的20%。
美國大型核電站運營商AdHocUtilitiesGroup指出，保護在運核電站是美現(xiàn)政府政策的基石，限制進口將危及核電站乃至整個核電工業(yè)的發(fā)展。限制進口鈾將使核電站增加5億至8億美元的年度成本，同時使核電行業(yè)數(shù)千個工作崗位面臨風險。
《華盛頓郵報》指出，美國核電站運營商以及部分以核電為主的公用事業(yè)公司并不認可進口鈾“配額制”，在他們看來，本土鈾開發(fā)和生產(chǎn)10多年來始終處于“不經(jīng)濟”狀態(tài)。
“配額可能導(dǎo)致雙層鈾定價環(huán)境，即美國國內(nèi)鈾燃料價格較高，但其他地方鈾燃料價格則較低。”道明證券分析師表示，“這絕對不利于美國核電行業(yè)發(fā)展。”
美國商會全球能源研究所代理主席ChristopherGuith也不贊成配額制，稱此舉將拉高核能發(fā)電成本，讓其在面對廉價天然氣和可再生能源的競爭時更無優(yōu)勢可言，“任何減少排放和應(yīng)對氣候變化的努力都必須包括核能，因此進口鈾不應(yīng)受阻”。
更重要的是，核電工業(yè)是特朗普的一個重要“政治砝碼”，比如擁有5座核電站、核電工作崗位高達3500多個的賓夕法尼亞州，該州是美國人口數(shù)量第5多的州，更是2020總統(tǒng)大選的“主戰(zhàn)場”之一。
生產(chǎn)效率和成本效益均無優(yōu)勢
美國能源信息署(EIA)發(fā)布的2019年鈾報告指出，1980年以來，鈾工業(yè)工人數(shù)量驟降98%，目前雇用工人僅370人，約50%都位于懷俄明州。
EIA數(shù)據(jù)顯示，美國是全球最大鈾消費國，2017年約93%的鈾來自進口，主要是澳大利亞、加拿大、哈薩克斯坦和俄羅斯。2017年美國鈾濃縮產(chǎn)量僅為244萬磅，遠低于1980年產(chǎn)量頂峰時期的4370萬磅。當前，核電約占全美發(fā)電總量的20%。
懷俄明州銷量最大報紙《卡斯珀明星論壇報》指出，今年第一季度，懷俄明州的4個鈾礦總計生產(chǎn)了約5.8萬磅鈾濃縮物，遠低于去年同期的近22.7萬磅。懷俄明州眾議員LizCheney表示：“本土鈾工業(yè)對我們的能源和國家安全至關(guān)重要，為了保護這一關(guān)鍵行業(yè)，擴大產(chǎn)量‘自主權(quán)’十分必要。”
核能研究所總裁兼首席執(zhí)行官MariaKorsnick認為，配額制不會解決采鈾業(yè)的問題，只會阻礙依賴鈾的核電站的運營，“只有從根本上解決美鈾生產(chǎn)難題，才能真正帶領(lǐng)本土鈾生產(chǎn)商走出困局”。
分析認為，美鈾不管是生產(chǎn)效率還是成本效益都遠不如全球其他重要產(chǎn)鈾國，比如全球最大鈾生產(chǎn)國哈薩克斯坦、北美最大鈾生產(chǎn)國加拿大，這兩個國家都在進行不同程度的減產(chǎn)。事實上，2011年日本福島核事故以來，鈾價開始走跌，隨著德國引領(lǐng)“棄核”浪潮，鈾價更是一挫再挫，這導(dǎo)致全球出現(xiàn)鈾供應(yīng)過剩的局面，主要產(chǎn)鈾國普遍都在減產(chǎn)。
