7月23日，全球最大的核聚變反應(yīng)堆項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)了一個“里程碑”式的成就——低溫恒溫器成功交付，進(jìn)入安裝狀態(tài)。現(xiàn)在整個項(xiàng)目已經(jīng)完成了65%，距離項(xiàng)目成為“第一等離子體”還有6年半的時(shí)間。

這個位于法國南部的跨國項(xiàng)目“國際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆”(ITER)是目前全球規(guī)模最大、影響最深遠(yuǎn)的國際科研合作項(xiàng)目之一，其進(jìn)度一直飽受關(guān)注。

項(xiàng)目將在2025年底正式啟動

7月23日在法國南部核聚變項(xiàng)目現(xiàn)場，各界要員們出席了部件交接儀式。ITER項(xiàng)目是一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，旨在達(dá)到核能發(fā)展的下一個階段，作為產(chǎn)生無排放電力的一種手段。近期，該工程正在安裝低溫恒溫器底座和下氣缸，這將為托卡馬克(一種利用磁約束來實(shí)現(xiàn)受控核聚變的環(huán)形容器)的安裝鋪平道路。托卡馬克的技術(shù)設(shè)計(jì)選擇了能夠容納超熱等離子體聚變堆芯的核磁場。

“ITER低溫恒溫器由印度制造，體積為16000立方米。”ITER官員在一份聲明中說。“其直徑和高度都接近30米，重3850噸。由于體積龐大，恒溫器被分為4個部分：底座、下筒體、上筒體和上蓋。”

據(jù)了解，現(xiàn)在整個項(xiàng)目已經(jīng)完成了65%。項(xiàng)目發(fā)言人薩比娜·格里菲斯說，全球首個商業(yè)規(guī)模的核聚變反應(yīng)堆項(xiàng)目將在2025年底正式啟動，但完全啟動該設(shè)施至少需要十年的時(shí)間。格里菲斯說：“第一批等離子體的啟動時(shí)間已經(jīng)設(shè)定好，我們將在2025年12月按下按鈕。但我們還需要10年的時(shí)間才能完成氘-氚的全部操作。”

核聚變的優(yōu)勢

當(dāng)前的核電反應(yīng)堆采用的均為裂變反應(yīng)。其原理是用中子去撞擊較大的原子，迫使其溢出兩個較小的原子——也稱為裂變產(chǎn)物。這個過程釋放了額外的中子，可以引發(fā)連鎖反應(yīng)。當(dāng)每個原子分裂時(shí)，釋放出巨大的能量。由于易于引發(fā)和控制，鈾和钚是最常用于核反應(yīng)堆的元素。反應(yīng)堆中的裂變反應(yīng)釋放的能量將水加熱成蒸汽，帶動渦輪機(jī)產(chǎn)生無碳電力。

聚變反應(yīng)與裂變相反。當(dāng)兩個原子一起撞擊形成較重的原子時(shí)就會發(fā)生融合，就像兩個氫原子融合形成氦原子一樣。這是太陽的工作原理——釋放出的巨大能量比裂變要大幾倍。該過程也不會產(chǎn)生高放射性的裂變產(chǎn)物，優(yōu)勢更明顯。由于該過程需要巨大的壓力和溫度，這種條件很難長時(shí)間創(chuàng)造并維持。

目前，35個國家正在通力合作ITER，力求把核聚變的力量帶給大眾。

更多組件正在匯集

實(shí)現(xiàn)受控的核聚變反應(yīng)，其產(chǎn)生的凈能量十分讓人期待。在商業(yè)規(guī)模上，這被視為應(yīng)對氣候變化的一個潛在解決方案。核聚變能源將消除對化石燃料的需求，解決可再生能源固有的間歇性和可靠性問題。這種能量將在沒有危險(xiǎn)的輻射量的情況下產(chǎn)生，優(yōu)勢明顯大于核裂變發(fā)電。

有關(guān)人士表示，ITER核聚變反應(yīng)堆將成為有史以來最復(fù)雜的機(jī)械裝置。它將包含世界上最大的超導(dǎo)磁鐵，這需要產(chǎn)生一個強(qiáng)大的磁場，足以容納等離子體，溫度將達(dá)到1.5億攝氏度，大約是太陽中心溫度的十倍。

格里菲斯在一封電子郵件中說：“我們將看到第一批主要的托卡馬克部件的到來，比如來自中國的第一個PF線圈、韓國的真空容器部件以及今年秋天第一批來自歐洲和日本的TF線圈。這些零部件就位后，我們將在明年春天正式開始組裝。”據(jù)悉，ITER托卡馬克將成為全球最強(qiáng)大的融合設(shè)備之一，包含超過100萬個組件、上千萬個零件。設(shè)備將產(chǎn)生500兆瓦的核聚變功率，將成為歷史上第一個產(chǎn)生凈能量的融合裝置。

氣候?qū)＜业膽n慮

為了使本世紀(jì)全球氣溫上升不超過1.5攝氏度，國際社會不得不在2030年前將碳排放量減少45%，到本世紀(jì)中葉減少至零。但讓人感到焦慮的是，每年的排放量都在增加，速度還在加快：2017年排放增長了1.6%，2018年增長了2.7%，達(dá)到歷史最高水平。更重要的是，到2040年，全球能源需求預(yù)計(jì)將增長27%，即3743百萬噸油當(dāng)量。因此，清潔、可持續(xù)的能源解決方案迫在眉睫。核聚變無疑是符合條件的解決方案。但有氣候?qū)＜艺J(rèn)為，即使ITER的托卡馬克能夠在2025年前投入運(yùn)行并在2035年左右全面投入運(yùn)營，但相比氣候變化速度，時(shí)間依然很緊迫。

科研人員在加緊在這一領(lǐng)域的技術(shù)研發(fā)，不斷取得新的突破，人們距離核聚變這種“取之不盡、用之不竭”的綠色能源越來越近。此外，其他清潔能源技術(shù)的迅速普及有望讓“綠色時(shí)代”早一些到來。