煤化工是指以煤炭為原料，經(jīng)化學(xué)加工后使煤轉(zhuǎn)化為氣體、液體和固體燃料及化學(xué)品的過程。按照生產(chǎn)工藝的不同可分為煤焦化、煤氣化和煤液化；其中煤炭焦化為傳統(tǒng)型煤化工，主要產(chǎn)品有焦炭、煤焦油、PVC、合成氨和甲醇等，而新型煤化工以生產(chǎn)潔凈能源和可替代石油化工產(chǎn)品為主，如煤制油、煤制天然氣、煤制烯烴、煤制乙二醇等。

煤化工開始于18世紀(jì)后半葉，19世紀(jì)形成了完整的煤化工體系。進(jìn)入20世紀(jì)，許多以農(nóng)林產(chǎn)品為原料的有機(jī)化學(xué)品多改為以煤為原料生產(chǎn)，煤化工成為化學(xué)工業(yè)的重要組成部分。第二次世界大戰(zhàn)以后，石油化工發(fā)展迅速，很多化學(xué)品的生產(chǎn)又從以煤為原料轉(zhuǎn)移到以石油、天然氣為原料，從而削弱了煤化工在化學(xué)工業(yè)中的地位。煤中有機(jī)質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)，是以芳香族為主的稠環(huán)為單元核心，由橋鍵互相連接，并帶有各種官能團(tuán)的大分子結(jié)構(gòu)，通過熱加工和催化加工，可以使煤轉(zhuǎn)化為各種燃料和化工產(chǎn)品。焦化是應(yīng)用最早且至今仍然是最重要的方法，其主要目的是制取冶金用焦炭，同時(shí)副產(chǎn)煤氣和苯、甲苯、二甲苯、萘等芳烴。煤氣化在煤化工中也占有重要的地位，用于生產(chǎn)城市煤氣及各種燃料氣，也用于生產(chǎn)合成氣；煤低溫干餾、煤直接液化及煤間接液化等過程主要生產(chǎn)液體燃料。