據(jù)日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》10月22日報(bào)道，日本政府計(jì)劃于2024年度在最東端的南鳥島海域海底嘗試開采已確認(rèn)存在的稀土，相關(guān)協(xié)調(diào)工作已經(jīng)展開。在2023年度補(bǔ)充預(yù)算案中，也已列入了相關(guān)經(jīng)費(fèi)。稀土是生產(chǎn)高科技產(chǎn)品不可或缺的原材料。

多名政府相關(guān)人士21日證實(shí)了上述消息。

已經(jīng)獲得確認(rèn)的情況是，在南鳥島海域水深約6000米的海底蘊(yùn)藏著大量稀土泥。東京大學(xué)等機(jī)構(gòu)開展的調(diào)查顯示，其蘊(yùn)藏量可滿足全球數(shù)百年的需求。

日本政府計(jì)劃先進(jìn)行試驗(yàn)性開采，前期勘探預(yù)計(jì)將歷時一個月。2022年，研究人員從茨城縣海域水深2470米的海底泥土中成功提取了稀土，預(yù)計(jì)未來的試開采活動就將利用這一技術(shù)。

按照計(jì)劃，“地球”號探測船將下潛至水深6000米的海底，通過軟管抽取稀土泥，每天大約可抽取70噸。為制造用于水下作業(yè)的無人潛航設(shè)備，2023年度補(bǔ)充預(yù)算案將劃撥20億日元(約合1300萬美元)經(jīng)費(fèi)。

采到的稀土泥將交由日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)位于橫須賀的總部進(jìn)行分析。也有方案計(jì)劃在這里建立集中處理設(shè)施，對南鳥島稀土泥進(jìn)行脫水和分離處理。

日本國內(nèi)目前使用的稀土有六成來自中國。