據(jù)美國energynews網(wǎng)站報道，鋰礦開采對于水資源的需求前景可能會引發(fā)沖突。礦業(yè)公司和美國政府正在投資增加鋰的開采，鋰是一些可再生能源技術(shù)的關(guān)鍵組成部分，特別是電動汽車電池和大型電網(wǎng)規(guī)模的蓄電池。美國通貨膨脹削減法向能源部貸款計劃辦公室注入了約117億美元，以支持能源項目的新貸款，包括鋰等所需金屬的礦山。這建立在早期兩黨基礎(chǔ)設(shè)施法(BIL)對電池材料供應(yīng)鏈的撥款基礎(chǔ)上。IRA還為符合條件的電動汽車提供高達7500美元的稅收抵免，從而增加了汽車行業(yè)對鋰的需求。

在通脹削減法、美國能源部和比爾公司的資助下，鋰礦商獲得了新的財務(wù)活力和政府的信任票。然而，社會輿論擔(dān)心這筆新資金會對環(huán)境產(chǎn)生影響。根據(jù)美國土地管理局(BLM)的說法，美國國內(nèi)采礦仍主要受過時的1872年《采礦法》的管轄，該法沒有規(guī)定環(huán)境保護，但“宣布屬于美國的土地上的所有有價值礦床都是免費開放的，可供勘探和購買”。通過《國家環(huán)境政策法》，要求在礦山等重大項目之前提交環(huán)境影響報告，但最終公司有權(quán)選擇和監(jiān)督自己的環(huán)境保護和社區(qū)協(xié)議。

鋰礦開采對生物多樣性和地下水供應(yīng)構(gòu)成一系列風(fēng)險，具體取決于所使用的方法。鋰開采主要有三種類型：鹵水蒸發(fā)、硬巖開采和粘土開采。在鹽水蒸發(fā)過程中，地下水首先被泵送到地表。在那里，90%的鋰被蒸發(fā)掉以濃縮鋰鹽水，需要額外的淡水來完成提取。硬巖和粘土開采通常從“脫水”開始，即去除地下水以到達礦石，此外還需要更多的水來處理礦石。這些方法還需要硫酸等化學(xué)物質(zhì)進行處理，這在鈷和銅礦開采中導(dǎo)致了當(dāng)?shù)厮档奈廴尽?/p>

出于對風(fēng)險的擔(dān)憂，當(dāng)?shù)鼐用窈铜h(huán)保主義者采取了從抗議到訴訟的策略來抵制新礦，但政府支持的鋰熱潮似乎正在進行中。生物多樣性中心的一張地圖列出了僅在美國西部就有125多個鋰提取項目。其中7個處于非活動狀態(tài)，大多數(shù)處于從勘探到開發(fā)的不同階段。大多數(shù)擬議的礦山都在內(nèi)華達州，被預(yù)測為未來的“鋰硅谷”。

Albemarle位于內(nèi)華達州的Silver Peak礦是一個鹽水蒸發(fā)礦，因在日益干旱的地區(qū)耗盡地下水含水層而受到審查，是目前唯一活躍的美國鋰礦。這可能很快就會改變，因為通脹削減法已經(jīng)激勵了美國和美國自由貿(mào)易協(xié)定國家的金屬和礦產(chǎn)開采。同時，新的礦山對該地區(qū)的生物多樣性構(gòu)成了風(fēng)險。在針對Rover Metals勘探項目的訴訟中，生物多樣性中心和Amargosa保護協(xié)會聲稱，即使在內(nèi)華達州Ash Meadows國家野生動物保護區(qū)的泉水附近進行勘探鉆探，也會威脅到瀕危和特有物種。

對于居住在礦區(qū)附近的人們來說，風(fēng)險是顯而易見的。來自金字塔湖派尤特部落的長老Dean Barlese表示，他反對Thacker Pass礦場，因為它位于土著圣地，而且他的人民的生活與當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)交織在一起。他說：“很多人認為這只是一片沙漠荒地。但我們使用的草藥仍然存在。作為原住民，我們?nèi)匀皇占澄?、根莖和漿果——我們在這里已經(jīng)生存了數(shù)千年。” Barlese說，無論社區(qū)福利協(xié)議和環(huán)境緩解計劃如何，他都不希望在原住民社區(qū)附近看到采礦項目。Barlese說：“‘綠色能源’不是綠色的。”