題圖：北卡羅來(lái)納州廢棄的煤電廠

在北卡羅來(lái)納州中部Salisbury鎮(zhèn)附近的Buck聯(lián)合循環(huán)站發(fā)電中，三個(gè)被稱(chēng)作渦輪機(jī)的龐然大物正在發(fā)電。此前整日從早到晚冒煙的煙囪現(xiàn)在也已被閑置。

幾年前，能源中心中運(yùn)行的最后一臺(tái)燃煤發(fā)電機(jī)被關(guān)閉。中心里再見(jiàn)不到滿(mǎn)載煤炭的火車(chē)和滿(mǎn)地的大堆煤。

這家能源中心為杜克能源公司所有。

能源公司不得不大幅減少他們的用煤量，主要有以下幾個(gè)原因：政府規(guī)定更加嚴(yán)格，能被允許排入空氣的碳變得更少了。而且市場(chǎng)對(duì)清潔能源的需求也在增長(zhǎng)。

新的能源中心由天然氣作為燃料，這是比煤炭更加清潔的發(fā)電燃料。

BillWilson是Buke聯(lián)合循環(huán)站發(fā)電的資深工程師。他說(shuō)，杜克能源公司近年關(guān)閉了一半的燃煤能源中心，并換成了天然氣發(fā)電站。

他告訴美國(guó)之聲，用天然氣發(fā)電比用煤炭發(fā)電的成本低。

多年以來(lái)，煤炭都是美國(guó)發(fā)電的主要燃料。但美國(guó)能源信息局（EIA）稱(chēng)，2015年美國(guó)發(fā)電用燃料中，煤炭和天然氣份額持平，均為約33％。

全美國(guó)的能源中心都在進(jìn)行從煤炭到天然氣的燃料轉(zhuǎn)換。

7月份，弗吉尼亞州羅素縣的克林河煤廠把庫(kù)存的煤炭搬了出來(lái)。該廠由美國(guó)電力公司所有。去年，該公司的部分電廠也從燒煤轉(zhuǎn)變?yōu)闊龤狻?/p>

RickyChaffin是上述這家電廠的經(jīng)理。他說(shuō)，改用天然氣發(fā)電后，不但更清潔，而且發(fā)電量也更大。

“現(xiàn)在不用再加工煤炭了，”他說(shuō)。“再不用把堆積如山的煤搬到工廠了，所以我們要用到的設(shè)備也非常少。因此，燃?xì)獍l(fā)電廠所需的人力少了很多，“他說(shuō)。

這家電廠在燒煤的時(shí)候，需要182個(gè)人維持運(yùn)營(yíng)，而燒氣后只有46個(gè)人。

美國(guó)能源信息局（EIA）預(yù)測(cè)，天然氣在今年將成為美國(guó)最主要的發(fā)電燃料。

在北卡羅來(lái)納州，杜克能源計(jì)劃在未來(lái)幾十年關(guān)閉其大部分燃煤發(fā)電廠。但正因?yàn)槿绱?，它面臨著環(huán)境問(wèn)題。

上個(gè)月，該公司達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，為其Buck熱電廠去除燃煤發(fā)電產(chǎn)生的煤灰。這些煤灰多年來(lái)已經(jīng)給地下水和附近的Yadkin河造成污染。