11月21日，洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室(LANL)宣布，其Deimos團(tuán)隊在內(nèi)華達(dá)國家安全站運(yùn)營的國家臨界實(shí)驗(yàn)研究中心(NCERC)成功完成了一項(xiàng)關(guān)鍵實(shí)驗(yàn)，使用高濃度低濃縮鈾(HALEU)TRISO燃料進(jìn)行臨界安全測試。這是美國20多年來首次進(jìn)行此類實(shí)驗(yàn)。

Deimos實(shí)驗(yàn)旨在收集有關(guān)HALEU使用、儲存和運(yùn)輸?shù)男略O(shè)計和安全相關(guān)數(shù)據(jù)，以支持先進(jìn)反應(yīng)堆演示和部署所需的HALEU基礎(chǔ)設(shè)施許可。HALEU(鈾235濃度在5%到20%之間)的基準(zhǔn)數(shù)據(jù)非常有限，Deimos實(shí)驗(yàn)將填補(bǔ)這一空白。

在NCERC，研究人員改造了關(guān)鍵組裝機(jī)，以容納新的石墨芯和裝有TRISO顆粒的HALEU燃料芯塊的“杯子”。實(shí)驗(yàn)在證明臨界性后，在室溫下和加熱到200°F以上進(jìn)行測量，生成了關(guān)于HALEU燃料的新臨界安全數(shù)據(jù)。

LANL核能項(xiàng)目經(jīng)理Chris Stanek表示：“Deimos實(shí)驗(yàn)是朝著部署HALEU燃料核反應(yīng)堆邁出的重要一步。我們很高興也很自豪能夠利用LANL獨(dú)特的能力來推進(jìn)國家先進(jìn)反應(yīng)堆的目標(biāo)，并期待Deimos能夠?qū)崿F(xiàn)的未來實(shí)驗(yàn)。”

Deimos臨界性演示由LANL的實(shí)驗(yàn)室指導(dǎo)研究與開發(fā)計劃資助，并支持美國能源部(DOE)HALEU可用性計劃進(jìn)行的臨界性基準(zhǔn)測試工作。2022年《通貨膨脹削減法案》為HALEU可用性計劃提供了7億美元資金，其中高達(dá)6000萬美元用于HALEU臨界性基準(zhǔn)測試。

此外，美國能源部已向16個實(shí)驗(yàn)室主導(dǎo)的項(xiàng)目撥款1700萬美元，以支持燃料循環(huán)和運(yùn)輸商業(yè)規(guī)模HALEU臨界安全支持合作(DNCSH)，幫助開發(fā)公共數(shù)據(jù)和臨界基準(zhǔn)。DNSCH項(xiàng)目預(yù)計將于2025年初發(fā)布第二份實(shí)驗(yàn)和分析工作包提案征集。