日本經(jīng)濟(jì)新聞社(NIKKEI)11月17日?qǐng)?bào)道，在日本政府的支持下，日本最早將在明年利用自主式無(wú)人潛艇(AUV)，勘探位于小笠原諸島南鳥(niǎo)島的海底稀土儲(chǔ)量。

報(bào)道副標(biāo)題稱這是世界首次此類勘探 圖片來(lái)源：日經(jīng)新聞社報(bào)道截圖

傳統(tǒng)的勘探方式是使用水面船只進(jìn)行逐點(diǎn)采樣，這種方式難以探明稀土礦藏的范圍。相比之下，利用自主式無(wú)人潛艇進(jìn)行勘探，可以更大范圍地調(diào)查深海海底。

此次調(diào)查在日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)中進(jìn)行，旨在調(diào)查海底泥漿中的稀土濃度，并評(píng)估礦藏儲(chǔ)量。調(diào)查使用了美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所研發(fā)的無(wú)人潛艇，通過(guò)向6000米深的海床發(fā)射超聲波進(jìn)行勘探。

日本計(jì)劃若此次調(diào)查成功，將考慮使用10臺(tái)無(wú)人潛艇進(jìn)行調(diào)查。大約10億美元將被用于購(gòu)買無(wú)人潛艇和相關(guān)設(shè)備。此外，日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAMSTEC)正在開(kāi)發(fā)一項(xiàng)技術(shù)，通過(guò)深海鉆探船“地球號(hào)”，利用一根接近1500噸的管道從海床中抽取富含稀土的泥漿。

深海鉆探船“地球號(hào)” 圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)

今年四月，日經(jīng)新聞社報(bào)道稱，早稻田大學(xué)的研究人員在東京東南部約1900公里處的南鳥(niǎo)島，發(fā)現(xiàn)其海床中擁有超過(guò)1600萬(wàn)噸的稀土礦藏。

研究人員在2500平方公里的海床上采集了25個(gè)地點(diǎn)的稀土樣本，并對(duì)其密度進(jìn)行了分析。分析結(jié)果表明，這些海底稀土能滿足全球數(shù)百年的消耗量。研究人員計(jì)劃與私營(yíng)企業(yè)合作回收這些稀土。

含有稀土元素的海底泥土 圖片來(lái)源：CBS視頻截圖

報(bào)道稱，作為“工業(yè)的維生素”，稀土包括了釹等17種稀有元素，一般被用于加入合金或其他材料中來(lái)增加磁性等性質(zhì)，被廣泛用于混合動(dòng)力車、節(jié)能家電、LED燈和智能手機(jī)等產(chǎn)品。

研究人員計(jì)劃，利用離心機(jī)分離含有高密度稀土的磷酸鈣，從而提升稀土元素的密度，據(jù)稱其密度可達(dá)中國(guó)大陸礦藏的20倍。

中國(guó)目前控制了世界90%的稀土產(chǎn)量。日經(jīng)新聞在報(bào)道中還提到，2010年，釣魚(yú)島附近海域發(fā)生中日船只相撞事件，隨著兩國(guó)外交糾紛升級(jí)，中國(guó)曾暫時(shí)禁止對(duì)日出口稀土。此后，日本一直急于開(kāi)發(fā)自己的稀土來(lái)源，但其約60%的稀土需求目前仍舊依賴中國(guó)供應(yīng)。

但中國(guó)商務(wù)部2010年9月24日曾明確否認(rèn)，稱從未限制對(duì)日本的出口，“暫停對(duì)日出口稀土”的報(bào)道毫無(wú)根據(jù)。