據(jù)CNBC報(bào)道,英國(guó)政府已經(jīng)確定建設(shè)核聚變?cè)蜆訖C(jī)工廠的地點(diǎn),英國(guó)能源部長(zhǎng)雅各布·里斯·莫格(Jacob Rees Mogg)將該技術(shù)描述為“巨大的希望”。
用于能源生產(chǎn)的球形托卡馬克(Spherical Tokamak for Energy Production,STEP)設(shè)施將設(shè)在英國(guó)諾丁漢郡的西伯頓電站,目標(biāo)是到2040年建成。英國(guó)政府表示,將為STEP項(xiàng)目的第一階段提供2.2億英鎊(約2.496億美元)的資金,英國(guó)原子能機(jī)構(gòu)將在2024年前準(zhǔn)備好概念設(shè)計(jì)。
核聚變與當(dāng)今核電站中使用的裂變技術(shù)不同,聚變是當(dāng)兩個(gè)原子碰撞在一起形成較重的原子時(shí)產(chǎn)生,能量是裂變的數(shù)倍。它也不會(huì)產(chǎn)生高放射性的裂變產(chǎn)物。英國(guó)商業(yè)、能源和工業(yè)戰(zhàn)略大臣莫格說(shuō):“核聚變是一個(gè)巨大的希望,它是我們袖子里一張潛在的王牌。聚變?yōu)榍鍧嵞茉瓷a(chǎn)提供了無(wú)與倫比的潛力,預(yù)示著取之不盡用之不竭的能源未來(lái),將使我們擺脫碳?xì)浠衔锏氖`,使我們真正獲得能源自給自足和安全。”
盡管核聚變前景令人興奮不已,但也存在巨大的挑戰(zhàn)。專家表示,聚變反應(yīng)“很難維持很長(zhǎng)一段時(shí)間”。莫格也承認(rèn)技術(shù)障礙很大。不過(guò),他對(duì)英國(guó)未來(lái)的核聚變前景持樂(lè)觀態(tài)度。他說(shuō):“我們將在諾丁漢郡建造英國(guó)第一座聚變能源原型樣機(jī)電站,用豐富的綠色能源取代西伯頓燃煤電站。這座核電站將是同類電站中的第一座,于2040年建成,能夠?qū)⒛茉摧斔偷诫娋W(wǎng)。這樣,我們將向世界證明聚變能源的商業(yè)可行性。”
并非所有人都贊同里斯·莫格的樂(lè)觀主義。地球之友科學(xué)、政策和研究負(fù)責(zé)人邁克·查爾茲(Mike Childs)表示:“距離核聚變商用還需幾十年的時(shí)間了,這是一個(gè)由來(lái)已久的笑話,我們?cè)?0年的大部分時(shí)間里都聽(tīng)到過(guò)這個(gè)笑話。因此,如果任何人說(shuō)我們到2040年在英國(guó)建立一座核聚變工廠,生產(chǎn)負(fù)擔(dān)得起的能源,都是在做夢(mèng)。”“政府資助未來(lái)技術(shù)沒(méi)有什么錯(cuò),但只有在現(xiàn)有的氣候解決方案得到充分資助后,才應(yīng)該這樣做,包括投資于廉價(jià)、清潔的可再生能源,并為英國(guó)低效、漏風(fēng)的房屋保溫。”
然而,英國(guó)政府的聲明受到了核工業(yè)界的歡迎。英國(guó)核工業(yè)協(xié)會(huì)(Nuclear Industry Association)首席執(zhí)行官湯姆·格里特雷克斯(Tom Greatrex)表示,這一消息代表了“英國(guó)聚變能源的一個(gè)重大時(shí)刻。當(dāng)我們尋求從化石燃料走向凈零的時(shí)候,我們必須找到新的方法來(lái)滿足我們?nèi)找嬖鲩L(zhǎng)的能源需求。核聚變?yōu)樯a(chǎn)幾乎無(wú)限的能源提供了機(jī)會(huì),為世界各地的低碳經(jīng)濟(jì)提供動(dòng)力。英國(guó)可以在實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)方面發(fā)揮核心作用。”
過(guò)去幾年,聚變能源領(lǐng)域取得了一些重大進(jìn)展。例如,2021年12月21日,歐洲聚變聯(lián)合會(huì)的工程師和科學(xué)家實(shí)現(xiàn)在5秒鐘內(nèi)從聚變中產(chǎn)生59兆焦耳的熱能。這超過(guò)了1997年的記錄,當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了22兆焦耳的熱能。然而,實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生的能量并不巨大, 59兆焦耳可以煮開(kāi)大約60壺水。