全球范圍內，僅通過核廢料回收就可以創(chuàng)造5000億美元收入。

核廢料處理難一直是核電產業(yè)發(fā)展的一塊“心病”，不斷有業(yè)內人士呼吁賦予核廢料“二次生命”。《金融時報》援引預測數據顯示，全球范圍內，僅通過核廢料回收就可以創(chuàng)造5000億美元收入。顯然，就可持續(xù)性和經濟效益而言，核廢料再利用意義深遠。全球范圍內，越來越多的國家和企業(yè)已經著手研究和設計可以使用核廢料的反應堆，力求“廢料變燃料”。

美國核能創(chuàng)新技術公司TerraPower、英國核能技術初創(chuàng)企業(yè)Newcleo、丹麥哥本哈根原子能公司等都在設計各自的核廢料供能新型反應堆。特斯拉創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克也提出了核廢料供能核堆、核廢料電池的設計方案，其中，電池設計主要利用核廢料中貝塔輻射衰變來提供動力，并通過半導體將輻射能轉化為電能。

作為核廢料發(fā)電的擁躉之一，TerraPower公司一直強調，不管是持久性還是規(guī)模性，核廢料再利用都很可靠，其研究的行波堆就是為了解決核能產業(yè)中一個共性問題——燃料增殖和廢料處理。行波堆可以使用貧鈾燃料，且燃燒時間長達40年而不用換料，傳統(tǒng)反應堆大約每兩年需要更換一次燃料。

Newcleo公司則尋求設計一個物美價廉的核廢料供能核堆，以提供具有競爭力的發(fā)電價格。據悉，該公司的鉛冷小型模塊化反應堆技術，旨在利用鉛冷快速反應堆降低核電生產成本，這是一種使用大氣壓而不是高壓水反應堆的新技術，可以用核廢料作為燃料，而不需要開采鈾，比現有核技術更安全。

Newcleo公司首席運營官伊麗莎白·里佐蒂表示：“我們的設計旨在充分利用現有核廢料，減少處理此類廢物的環(huán)境和財務成本，降低擴散風險，并避免開采新的核燃料。”

丹麥哥本哈根原子能公司子公司英國原子能公司，于2023年1月向英國商業(yè)、能源和工業(yè)戰(zhàn)略部提交了小型模塊化釷熔鹽反應堆的通用設計評估準入申請，這種反應堆利用未加壓的重水進行緩和，消耗核廢料，同時從釷中培育出新的燃料。

英國原子能公司首席執(zhí)行官兼聯合創(chuàng)始人托馬斯·思迪博格表示：“這項技術不產生溫室氣體排放，并且還能通過消耗核廢料來產生能量。”他補充稱，第一座商用反應堆預計將于2028年開始運行，由于運營成本低，電價將低于每兆瓦時40英鎊(約合48美元)。“這個價格非常有競爭力，將創(chuàng)造一種新的、負擔得起的能源。”

事實上，核廢料再利用并不是什么新鮮事。美國能源部曾于2020年允許核能初創(chuàng)公司奧克洛進行廢鈾制成燃料的測試，該公司成為全美第一家獲得愛達荷國家實驗室核廢料庫存的公司。奧克洛設計的反應堆體積小，發(fā)電裝機僅1.5兆瓦，可為1000戶家庭供電，使用核廢料發(fā)電且20年不用換燃料。

愛達荷國家實驗室?guī)资陙硪恢笔俏磥砗四芗夹g試驗場，產生了數百噸鈾廢料，這些廢料被存放在臨時儲存設施中，該實驗室一直在研究通過鈾廢料為新一代小型商堆供能的可能。

愛達荷國家實驗室核科學與技術實驗室副主任杰斯·格汗表示，美國核廢料產生的能量可以為全美供電一個世紀，再利用無疑是解決和管理核廢料最有效的方式之一。

美國核管理委員會指出，快速核反應堆技術就是一種將核廢料轉化為能源的技術，已經在美國發(fā)展了50多年，該技術所有基礎都已得到證實，可以大大減少核廢料。

根據美國能源部核能辦公室數據，即使在反應堆中使用了5年，核燃料仍有90%以上的能源潛力，重新使用將在一定程度上解決如何處理大量核廢料庫存的問題，并將減少對進口鈾的依賴。

法國也在進行相關嘗試。法國燃料公司歐安諾用經過后處江蘇啟東：全新一代風電安裝船首制船順利下水理的乏燃料制成一種鈾钚混合氧化物核燃料。乏燃料是核電站使用過的核燃料，一般只能在傳統(tǒng)輕水反應堆中使用一次。

法國電力公司旗下32臺900兆瓦核電機組中有22臺使用鈾钚混合氧化物核燃料，這些機組的發(fā)電量約占法國核能總發(fā)電量的10%。歐安諾公司表示，使用經過后處理的乏燃料可以減少天然鈾進口，鈾钚混合氧化物核燃料在快速核反應堆技術中得到很好應用，但并不經濟，尤其是與使用天然氣等燃料的發(fā)電廠相比，如何更經濟、更高效、更安全地利用核廢料還有待進一步研究和測試。