到目前為止，絕大多數(shù)人都聽說過全球氣候變化。許多人認(rèn)為他們明白這一問題。全球氣候變化的確是一個重要、復(fù)雜、令人困惑，但卻被普遍誤解的問題。它不只是個單一的問題，而是一組相互關(guān)聯(lián)且引起人們極大關(guān)注的問題。這組問題具有物理的、生物的以及社會的源頭，并且會產(chǎn)生很大的社會后果。在未來的十年內(nèi)，全球氣候變化是塑造我們所有人生活最為強(qiáng)大的力量之一。全球氣候變化涉及復(fù)雜的因果鏈，因此，我現(xiàn)在就給你們做一個簡短的介紹，以便幫助你們理解這個因果鏈。

理解這一問題的出發(fā)點(diǎn)是世界人口和人均人類影響力，也就是人均資源消費(fèi)和每人制造的垃圾，這兩個方面都在增加。

人類活動產(chǎn)生二氧化碳，并且主要是通過燃燒化石燃料，將二氧化碳排放到大氣之中。另一個主要的溫室氣體是甲烷，現(xiàn)在看來遠(yuǎn)沒有二氧化碳嚴(yán)重，但是從可能的反饋循環(huán)來看，就可能變得嚴(yán)重起來。這個循環(huán)包括，由于全球變暖，永久凍土融化，導(dǎo)致變暖加劇，釋放出更多的甲烷，等等。

關(guān)于排放二氧化碳帶來的主要影響，我們討論最多的是其成為大氣中的溫室氣體。說到溫室氣體，我的意思是，二氧化碳吸收地球上的紅外輻射，進(jìn)入太空，進(jìn)而提高大氣的溫度。但是，二氧化碳還有其他兩個主要影響。其中之一是，我們排放的二氧化碳不僅僅儲存在大氣中，還在海洋中儲存。由此產(chǎn)生的碳酸增加海洋的酸度，現(xiàn)今的海洋酸度已經(jīng)是1500 萬年以來最高的。海洋酸度的增加融化珊瑚貝殼，使得珊瑚礁受到致命傷害，而珊瑚礁是海洋魚類的主要繁殖地，并且使熱帶和亞熱帶海岸線不受海浪和海嘯的沖擊?，F(xiàn)在，全世界的珊瑚礁每年萎縮1%—2%，也就是說，世界上的珊瑚礁將在這個世紀(jì)全部消失。而這意味著，海產(chǎn)食品的數(shù)量會大幅度下降，熱帶沿海地區(qū)的安全將大幅降低。

我們排放的二氧化碳帶來的另一個主要影響是，二氧化碳對于植物的生長起著直接作用，這個作用是可變的，既可以是積極作用，也可以是消極作用。盡管如此，提到二氧化碳排放帶來的后果，我們討論最多的是大氣溫度升高。這就是我們說的全球變暖。但是，這一影響的確非常復(fù)雜，因此可以說，使用“全球變暖”這個詞并不合適。

首先，因果鏈的意思是，大氣加熱的結(jié)果導(dǎo)致一些地方令人費(fèi)解地變得更冷而不是變得更熱。其次，一方面是氣候變暖的總趨勢對人類生活產(chǎn)生重要的影響：暴風(fēng)雨和洪水更加頻繁地發(fā)生，極端最高溫度變得更高，極端最低溫度變得更低，造成的結(jié)果就是極端氣候?qū)θ祟惖乃僚?mdash;—諸如最近在埃及的降雪以及在美國的寒流。這使得一些不懂氣候變化的美國政治家們認(rèn)為，這些現(xiàn)象證明氣候變化是不屬實(shí)的。第三，由于海洋儲存并緩慢釋放二氧化碳存在巨大的時間滯后現(xiàn)象，其結(jié)果是，即使地球上所有的人一夜之間都死去或者都停止燃燒化石燃料，毫無疑問，大氣還是會繼續(xù)升溫好幾十年。最后一點(diǎn)，有些巨大的潛在的非線性放大器(non-linear amplifier)可能會促使世界以比現(xiàn)在快得多的速度變暖。這些放大器包括永久凍土融化以及南極洲大冰原和格陵蘭島的冰殼坍塌。

至于全球平均變暖趨勢帶來的后果，我將從四個方面來談?wù)?。對于生活在世界各地的許多人來說，最為明顯的一點(diǎn)是：旱災(zāi)。例如，今年(2016年)是我所在的洛杉磯這座城市自19世紀(jì)開始有天氣記錄歷史以來最干旱的一年。干旱對于農(nóng)業(yè)有害。

全球氣候變化導(dǎo)致旱災(zāi)。干旱區(qū)域在全世界的分布并不均勻。受影響最嚴(yán)重的地區(qū)是北美洲、地中海地區(qū)和中東地區(qū)、非洲、澳大利亞的南澳農(nóng)作物種植區(qū)，以及喜馬拉雅山脈。喜馬拉雅山脈積雪為中國、越南、印度、巴基斯坦以及孟加拉國提供了大量的水。

全球平均變暖趨勢帶來的第二個后果是，陸地上的糧食產(chǎn)量在降低。我剛剛談到的干旱是其中的一個原因，而另一個原因卻是令人費(fèi)解的土地溫度上升。糧食產(chǎn)量下降是一個值得重視的問題，因?yàn)槭澜缛丝跀?shù)量處于持續(xù)增長的過程。在未來的幾十年里，人口數(shù)量預(yù)計(jì)增長50%，并且人類的生活水平也在持續(xù)提高。這樣，世界范圍的食品消費(fèi)也隨之增長。這的確是很糟糕的事情，因?yàn)檠巯?，我們?nèi)祟愐呀?jīng)出現(xiàn)了食品短缺的問題，數(shù)十億人目前仍處于吃不飽的狀態(tài)。

全球平均變暖趨勢帶來的第三個后果是，攜帶熱帶疾病的昆蟲正在進(jìn)入溫帶地區(qū)。到目前為止，一些由此產(chǎn)生的疾病問題有：新近到達(dá)意大利和法國的熱帶奇昆古亞熱(tropical Chikungunya fever)，新近在美國傳播的登革熱和擴(kuò)散的蜱媒病(tick-borne disease)，以及在世界蔓延開來的瘧疾和病毒性腦炎。

關(guān)于全球平均變暖趨勢帶來的后果，我要談的最后一點(diǎn)是海平面的上升。保守估計(jì)，本世紀(jì)平均海平面上升預(yù)期為1米。但是，以前曾經(jīng)有過海平面上升23米的情況。當(dāng)下主要的不確定性涉及南極洲大冰原和格陵蘭島的冰蓋是否會坍塌。即便海平面平均上升只有1米，加上暴風(fēng)雨和海潮等其他因素，世界各地許多人口稠密地區(qū)將都不再適合人類居住——如美國東部沿海的一些地方以及孟加拉國的低地地區(qū)。

我討論氣候變化問題的時候，常常會有人問我，氣候變化對于人類社會正在產(chǎn)生的影響當(dāng)中是否存在有利的影響。的確，氣候變化對人類社會有一些有利的影響，比如在地球的最北部，隨著北極海冰的融化，有望在地球遙遠(yuǎn)的北端開通無冰船運(yùn)航道;在西伯利亞、加拿大和其他一些地區(qū)，小麥產(chǎn)量有可能增加。但是，對于人類社會來說，絕大多數(shù)影響都是極為不利的。

對于以上提到的這些氣候變化問題，是否存在借助技術(shù)手段快速解決的可能性呢?你們也許聽說過，有人建議實(shí)施地球工程，諸如向大氣注入粒子，或者從大氣中將二氧化碳提取出來，以此來給大氣降溫。但是，還沒有任何地球工程手段得到過測試，并且被證明切實(shí)可行。設(shè)想的地球工程實(shí)施起來一定非常昂貴。任何此類方法肯定都需要花費(fèi)很長的時間，并且會導(dǎo)致不可預(yù)見的副作用。產(chǎn)生的后果是，要是我們指望著地球工程計(jì)劃在第11次試驗(yàn)中產(chǎn)生我們期望達(dá)到的理想效果，那么在此之前，我們可能不得不在試驗(yàn)中毀滅地球10次。這就是為什么大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為，地球工程實(shí)驗(yàn)具有致命的危險(xiǎn)，所以應(yīng)當(dāng)被禁止。

所有這些意味著人類文明的未來毫無希望嗎?我們的孩子們命中注定要面對一個無法生存的世界嗎?不是，當(dāng)然不是。氣候變化是人類活動所致，因此，我們能夠通過減少這些人類活動來減緩氣候變化。具體地說，減少燃燒化石燃料，并且從核能源和可再生能源中獲取我們需要的能源。即使只有美國和中國在二氧化碳排放方面達(dá)成雙邊協(xié)議，也會覆蓋目前二氧化碳排放量的41%。假如歐盟、印度和日本也加入，制定一個五方協(xié)議，那將會覆蓋二氧化碳排放量的60%。主要的障礙只是政治意愿不足。

關(guān)于全球氣候變化，我們應(yīng)該提出哪些具體問題?有相當(dāng)多的具體問題，它們包括：

在二氧化碳排放問題上，如何達(dá)成多邊協(xié)議，或者世界性協(xié)議;為了鼓勵人民和國家減少二氧化碳排放而制定的不同形式的法律與規(guī)則——如碳排放稅——都有哪些有利的和不利的影響;世界不同地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的預(yù)期變化;世界不同地區(qū)疾病的預(yù)期變化;如何養(yǎng)活在本世紀(jì)末地球上預(yù)期達(dá)到的90億人口，而我們現(xiàn)在養(yǎng)活現(xiàn)有的70億人口已經(jīng)困難重重;如何鼓勵民眾減少消費(fèi)，減少生育數(shù)量;如何應(yīng)對可能日益加劇的氣候變化，以及持續(xù)上升的海平面;在減少能量消耗以及從化石燃料轉(zhuǎn)換為可再生能源和核能源的前提下，如何維持生活水平。