記者從正在南京大學召開的“2017年全國自然地理學大會”上了解到，最新研究表明，我國北方地區(qū)沙漠相比2.6萬年至1.6萬年前的末次盛冰期有較大幅度的收縮，而相比9000年至5000年前的全新世大暖期又有明顯擴大。

南京大學地理與海洋科學學院院長鹿化煜介紹，由他主持的這項研究顯示，在末次盛冰期，中國北方的毛烏素、塔克拉瑪干等沙漠或沙地面積要比現(xiàn)在大10%至39%不等，呼倫貝爾沙地甚至是現(xiàn)在的3.7倍。不過，在9000年至5000年前的全新世大暖期，那時中國北方的沙漠和沙地相比現(xiàn)在又縮小了5%至20%，流沙面積則收縮了約一半。

末次盛冰期和全新世大暖期是地球氣候系統(tǒng)演化過程中兩個具有代表性的時間段，分別以較為干冷和暖濕為特征。鹿化煜介紹，在前人的研究成果之上，他的團隊通過長期野外調(diào)查、光釋光測年和環(huán)境替代性指標測試等手段，重建了這兩個時期中國沙漠、沙地的空間分布，最終得出了這一結論。利用高空間分辨率的遙感影像，結合空間分析技術，測量分析毛烏素沙地幾百個沙丘的形貌變化過程，也印證了他們的研究結論。

中國是世界上沙漠和沙地面積較大的國家。鹿化煜說，這一研究結果表明，氣候的變化，乃至北半球高緯地區(qū)冰量變化，是我國沙漠和沙地的地表環(huán)境變化的主要因素。人們試圖通過植樹造林、種草等方式大規(guī)模改造沙漠，代價可能過高。相反，減少人為活動，比如開墾、放牧，甚至植樹造林，可能是治理流沙最好的舉措。

“2017年全國自然地理學大會”是自然地理學領域首屆全國性大會，包含15名院士在內(nèi)，共有來自國內(nèi)外的200多家高校、科研院所和企事業(yè)單位的近3000位學者與會。會議分41個專題對自然地理學的新發(fā)展、新挑戰(zhàn)進行了探討。