日前，美國(guó)宇航局宣布其將很快把“Refabricator”回收機(jī)送到太空，該設(shè)備可用于將塑料物體和零件轉(zhuǎn)換為在國(guó)際空間站上使用的可3D打印原材料。作為其空間3D打印計(jì)劃的一部分，NASA還計(jì)劃到2020年在國(guó)際空間站上建立制造實(shí)驗(yàn)室。

近日，美國(guó)宇航局對(duì)外發(fā)布消息稱，其將很快把“Refabricator”回收機(jī)送到太空。據(jù)悉，該設(shè)備是與Tethers Unlimited Inc.(TUI)合作開發(fā)的，可用于將塑料物體和零件轉(zhuǎn)換為在ISS上使用的可3D打印原材料。

眾所周知，可以為人類進(jìn)行深空探索的關(guān)鍵技術(shù)之一是增材制造。該技術(shù)不僅可以用于按需和現(xiàn)場(chǎng)制造零件，而且甚至有可能讓宇航員重新使用和回收船上用于創(chuàng)造新物體的塑料。

這種潛力的一部分歸功于Refabricator，該設(shè)備能夠?qū)⑺芰狭慵筒牧限D(zhuǎn)變成與國(guó)際空間站(ISS)3D打印系統(tǒng)兼容的原始塑料材料。

美國(guó)宇航局馬歇爾太空飛行中心空間制造經(jīng)理Niki Werkheiser解釋說(shuō)：“當(dāng)我們開始將人類發(fā)射到超越低地球軌道的目的地時(shí)，空間將是非常重要的。另外，發(fā)送航天器上所有物品的替代零件或工具是根本不可行的，并且如果從地球補(bǔ)給的話，費(fèi)用和時(shí)間也令人望而卻步。Refabricator將重點(diǎn)展示可持續(xù)制造模式，以制造、回收和再利用零件和廢料。”

NASA表示，可持續(xù)的3D打印設(shè)備預(yù)計(jì)將于2018年4月投入使用，并將與空間的AMF 3D打印機(jī)結(jié)合使用，以制造各種零件，包括工具、醫(yī)療輔助設(shè)備等。

自2015年以來(lái)，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)向西雅圖的TUI提供了一項(xiàng)價(jià)值75萬(wàn)美元的小型企業(yè)創(chuàng)新研究合同，以生產(chǎn)可持續(xù)發(fā)展系統(tǒng)。據(jù)報(bào)，美國(guó)航空航天局將在今年晚些時(shí)候在馬歇爾中心完成機(jī)器的最終飛行認(rèn)證測(cè)試。

一旦在空間中，Refabricator將由Marshall的有效載荷運(yùn)營(yíng)集成中心和TUI的運(yùn)營(yíng)商控制。美國(guó)航空局通過(guò)在地球上進(jìn)行控制，這意味著宇航員將有更多的時(shí)間投入其他任務(wù)和行動(dòng)。

TUI首席執(zhí)行官Rob Hoyt評(píng)論說(shuō)：“Refabricator是我們實(shí)施真正可持續(xù)的空間制造生態(tài)系統(tǒng)愿景的關(guān)鍵進(jìn)步。宇航員可以利用這種技術(shù)來(lái)制造和回收食品安全用具，并將現(xiàn)成的廢物轉(zhuǎn)化為原料，以幫助建造下一代空間系統(tǒng)。我們認(rèn)為重新使用廢物可能會(huì)降低NASA和私人太空探索任務(wù)的成本和風(fēng)險(xiǎn)。”

雖然Refabricator目前只能與塑料材料兼容，但是可以將其適用于金屬3D打印。這個(gè)想法是讓機(jī)器不間斷地生產(chǎn)3D打印材料，而不需要任何維護(hù)或通知。

作為其空間3D打印計(jì)劃的一部分，NASA還計(jì)劃到2020年在ISS上建立制造實(shí)驗(yàn)室(FabLab)。FabLab可以讓宇航員能夠從目錄中選擇所需的部件，然后幾乎立即打印。