4月16日，美國政府發(fā)布了對中興的出口禁令，禁止美國公司向中興出售零部件。這個禁令喚起了潛藏在中國通訊、計算機廠商內(nèi)心最深處的恐慌——如果美國人不賣芯片了，我們怎么辦?

雖然還有許多零部件進(jìn)口會受到禁令影響，但是芯片始終是最核心的一個。目前，國產(chǎn)芯片占有率極低，國內(nèi)的高級芯片90%以上依賴進(jìn)口，每年要花2000多億美元。一旦國外真的全面封鎖芯片貿(mào)易，那么國內(nèi)的科技產(chǎn)業(yè)就有崩潰之虞。

不過，面對兇猛襲來的芯片危機，國內(nèi)悲觀的聲音并不多。相反，有許多人認(rèn)為，此次“中興事件”或許會倒逼中國國內(nèi)相關(guān)產(chǎn)業(yè)的變革，這或許是創(chuàng)業(yè)者和投資者們的機會。

之所以能有這種自信，第一，是因為國內(nèi)的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)有了長足的發(fā)展。目前國內(nèi)廠家已經(jīng)可以量產(chǎn)28nm制程的處理器，雖然相較于高通、臺積電開始投產(chǎn)7nm制程還有幾年甚至是十幾年的差距，但是相較晚起步的4、50年而言，已經(jīng)拉近了許多。

另一點則要歸因于芯片行業(yè)自身的變革，AI芯片正在取代傳統(tǒng)芯片。只要有留心國外新聞，你就能發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在芯片領(lǐng)域報道最多的，是亞馬遜、蘋果、谷歌這樣的科技巨頭。亞馬遜正在為其Echo音箱設(shè)計AI芯片，而蘋果與谷歌已經(jīng)研發(fā)并應(yīng)用了自己的AI芯片，甚至連Facebook也高調(diào)發(fā)布了招聘芯片工程師的公告。

相反，傳統(tǒng)芯片廠商ARM、英特爾現(xiàn)在的日子是一日不如一日……

這些都說明，未來主導(dǎo)芯片行業(yè)的或許并非芯片公司，而是蘋果、谷歌、亞馬遜這樣帶有濃厚互聯(lián)網(wǎng)色彩的科技巨頭。那么，國內(nèi)的BAT三巨頭，相較于國外同行并沒有落下風(fēng)，他們是否有機會在未來的AI芯片潮流中分一杯羹呢?如果中國真的誕生了自己的“高通”，那么如今困擾整個產(chǎn)業(yè)的芯片難題自然迎刃而解

事實上，BAT早已在AI芯片領(lǐng)域進(jìn)行了布局。為了方便讀者了解三家的布局，這里先簡單介紹一下AI芯片發(fā)展的趨勢和方向。

目前AI芯片領(lǐng)域主要有4大流派，分別是GPU、FPGA、ASIC和偏門的類腦芯片。

自從英偉達(dá)把GPU從圖形計算帶到通用計算領(lǐng)域后，GPU就憑借天生的并行計算架構(gòu)優(yōu)勢，成了高性能計算的代名詞，一度成為AI行業(yè)的希望。不過現(xiàn)在，在AI芯片領(lǐng)域，GPU正在被邊緣化。一方面，英偉達(dá)和AMD壟斷了GPU市場;另一方面，GPU太貴，又很耗電。

FPGA是由賽靈思開創(chuàng)的一種架構(gòu)，全稱“現(xiàn)場可編程門陣列”，用戶只要通過更新FPGA配置文件，就能實現(xiàn)其功能的轉(zhuǎn)變，非常靈活。加上價格便宜功耗又很低，F(xiàn)PGA近年來有取代GPU之勢。不過FPGA的缺點是峰值性能差，以及需要用戶同時懂硬件和軟件編程語言，要求較高。

因此，之后出現(xiàn)了為大眾消費領(lǐng)域開發(fā)的ASIC架構(gòu)，全稱是專用集成電路專門為AI設(shè)計的ASIC雖然時間和技術(shù)要求高，但是性能出色;而采用SoC+IP模塊方案的話，既不失靈活，使用專業(yè)化廠商設(shè)計的IP模塊后，性能也不會差太多，綜合優(yōu)勢最大，現(xiàn)在許多互聯(lián)網(wǎng)巨頭爭相開發(fā)的，很多是此類芯片。

類腦芯片則是通過還原大腦的計算功能，從而制造出一種能夠模擬人類的感覺，理解，行動與交流的能力的系統(tǒng)。不過，這種芯片的開發(fā)受制于對大腦的研究，因此比較偏門。

了解了AI芯片的發(fā)展芯片，我們再回過頭看看國內(nèi)廠家的布局。

首先，正如上文所說，GPU被美國2家壟斷，因此，除非在技術(shù)上由重大突破，國內(nèi)廠商想從這兩方面突破幾無可能。而FPGA則由賽靈思、Altera占據(jù)90%份額，Microsemi和Lattice瓜分剩下的10%，雖然4家共同構(gòu)筑了由9000項專利構(gòu)成的專利墻，但其他企業(yè)可以用于編譯。而ASIC和類腦芯片同樣是可選項。

從BAT三大廠商來看，百度對AI的布局最早，但是其主攻方向卻并不是AI芯片，主要投入傾向于圖像、語音、無人駕駛等應(yīng)用層面。去年2月，百度才通過全資收購渡鴉科技，成立了專門的硬件部門。在芯片方面，百度主要是和其他企業(yè)合作發(fā)展，開發(fā)應(yīng)用層面的內(nèi)容。今年2月，百度收購光學(xué)AI芯片初創(chuàng)公司Lightelligence，才算是正式邁入AI芯片領(lǐng)域。

騰訊和百度類似，在它的AI戰(zhàn)略中，底層的芯片比重并不大。目前，騰訊在芯片領(lǐng)域的投資包括早前和阿里一起投的Barefoot networks，其特色在于開創(chuàng)了新型可編程PISA架構(gòu)，不過，其芯片主要用于通訊設(shè)備而非終端設(shè)備。

此外，騰訊還投資了比特大陸。由于挖礦設(shè)備需要極強的計算能力，比特大陸在開發(fā)過程中獲得研發(fā)芯片的大量經(jīng)驗，目前該公司已經(jīng)研發(fā)出基于ASIC的TPU，是國內(nèi)最炙手可熱的AI芯片公司之一。

與前2家相比，阿里系酷愛投資芯片，而且其投資的中天微、寒武紀(jì)、耐能，發(fā)展方向都是國外廠商未能壟斷的ASIC或NPU。其2016年投資的中天微， SoC芯片過去2年已經(jīng)出超過5億片;寒武紀(jì)更是因為幫華為開發(fā)了人工智能芯片麒麟970而聲名鵲起。

值得注意的是，阿里的投資和研發(fā)并不是廣撒網(wǎng)賭運氣，而是有著明確戰(zhàn)略的——入股中天微和投資寒武紀(jì)可以打通“處理器+操作系統(tǒng)+終端”的整條產(chǎn)業(yè)鏈。配合上阿里已有的云服務(wù)，最終可以打通“操作系統(tǒng)+處理器芯片或應(yīng)用芯片+算法+終端+應(yīng)用+云” 這樣一條通道，并保證其暢通無阻。

在長期的投資過程中，作為統(tǒng)籌的阿里自身也獲得了大量技術(shù)積累，因此，阿里科研機構(gòu)——阿里巴巴達(dá)摩院在剛成立半年后，就有進(jìn)軍芯片行業(yè)的底氣。就在中興被封殺2天后，達(dá)摩院便宣布，正研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片——Ali-NPU。

據(jù)介紹，按照設(shè)計， Ali-NPU性能將是目前市面上主流CPU、GPU架構(gòu)AI芯片的10倍，而制造成本和功耗僅為一半，性價比超過40倍。稍微遺憾的是，這是一款專為AI設(shè)計的芯片，在通用計算上無法與CPU、GPU媲美，雖然符合時代方向，但短期內(nèi)仍無法解決國內(nèi)的芯片困局。

總體而言，在芯片發(fā)展上，中國一直在熱身，現(xiàn)在是時候該上場了。此次危機或許會倒逼中國國內(nèi)相關(guān)產(chǎn)業(yè)的變革。這或許是創(chuàng)業(yè)者和投資者們的機會。